丰田大举进军人工智能，机器专家当总舵头

丰田社长Akio Toyoda（右）和技术专家Gill Pratt。

东京--谷歌(Google)、苹果(Apple)等硅谷科技巨头凭仗自己的软件专长硬是挤入了传统汽车行业。如今，传统汽车大佬丰田汽车公司(Toyota Motor Corp.)准备拿出10亿美元，捍卫自己的主场。

为了打好这1仗，这家日本巨头找上了1个美国人，这人正是美国机器人和人工智能领域第1人Gill Pratt。

Gill Pratt曾在美国国防部高级研究计划署(U.S. Defense Advanced Research Projects Agency)担负机器人项目编程经理，他称丰田的“大项目”是公司CEO Akio Toyoda商业多样化发展的1部份。

“这不但是1次尝试，还代表着巨大的努力。”Pratt告知《汽车新闻》(Automotive News)，“丰田希望能将软件变成公司善于的保存节目。”

丰田11月6日宣布将投资开设丰田研究院(Toyota Research Institute Inc.)，进行人工智能系统的开发，由Pratt将担负CEO。丰田希望这家公司的成果能够助力旗下自动汽车和其他产品，比如家用机器人。很大程度来讲，丰田希望能成为编程软件领域的领导者，获得与自己在汽车硬件领域相同的地位。

现年54岁的Pratt非常大方地分享了自己愿意助力丰田的私人理由：Pratt小时候曾亲眼看到1个男孩在街上被车碾死。而最近，Pratt不能不“没收”自己年老父亲的车钥匙，并将父亲送进养老院，Pratt能发觉父亲感遭到的屈辱。

丰田对自动驾驶和家用机器人的期待和努力能够让这样“难堪”的人生转折点更轻松1些。

“问题是我们是不是能够借助公司在设计、制造和支持方面的专长，将软件也纳为公司的特长之列。”Pratt表示，“我想答案应当是‘可以’。”

1月份开业

丰田称，今年1月份成立的丰田研究所位于加里福尼亚州帕洛阿尔托市的是斯坦福大学附近。另外，公司还将在Pratt曾任教的麻省理工大学附近开设1个办事处。

Pratt在东京的发布会上扼要介绍了新公司，称研究所将致力于研发汽车系统，从而禁止交通事故的产生、让更多人有机会开车，并将丰田的室外移动性技术带到室内的家用领域。

丰田计划投资5000万美元，在麻省理工和斯坦福大学开设人工智能联合研究中心，雇佣Pratt就是计划的1部份。我们可以从丰田10亿美元的研发基金看出公司对人工智能技术的决心。

确切，Pratt将丰田这家世界最大汽车制造商的转变称为从“舞刀弄枪”到“咬文嚼字”。

“研究所将致力于技术研发，扩大丰田能够向社会施加积极影响的范围。”Pratt表示，“丰田将从1家成功的硬件公司完成转身，除继续制造世界最好硬件装备外，还将整合软件技术。”

Akio Toyoda展现1张Gill Pratt年轻时的照片。

机器人、肌肉车

Pratt与机器人和汽车的历史可以追随到很久之前。孩童时期，Pratt迷上了日本动画片“铁人28号(Tetsujin 28-go)”，这部动画片记录了1部飞行机器人及其小男孩主人的冒险故事。

Pratt的父亲是1名诞生于20世纪50年代的以色列移民，在福特新泽西州的1家装配工厂工作。这类生活环境逐步培养Pratt对汽车的兴趣。Pratt表示他坐的都是60年代的肌肉车，其中包括庞蒂克莱曼斯(Pontiac LeMans)和道奇战马(Dodge Charger)。

在Pratt的东京见面会上，Toyoda在大屏幕上展现了1张Pratt的照片，照片中的Pratt很年轻，留着嬉皮士发型。“照片是他35年前拍的，Pratt坐在1辆卡罗拉(Corolla)上。当Pratt给我看这张照片时，我真的、真的很想和他1起工作。”

Pratt称，这些新技术将逐渐登陆汽车，协助残疾人或老年人驾驶汽车，还能为那些车技欠缺的驾驶员带来高性能的驾驶体验。

“我们不会为了实现自动驾驶而放弃驾驶的乐趣。”Pratt表示，“事实上这二者是相辅相成的。”

Pratt的公司也将同时探索机器人技术在家庭中的利用，比如助手机器人。目前，丰田已有1条“伴侣机器人(Partner Robots)”产品线。公司最新款人类协助机器人（Human Support Robert，下简称HSR）已在今年6月发布。

丰田最新人类协助机器人HSR。

HSR看起来像1个长着“手”的垃圾桶，可以到处跑，协助年长或衰弱的人取东西。

公司的目标是协助年长者在自己家中有尊严的度过余生。

通过自主研发自动驾驶技术，丰田展现了从谷歌等科技公司手中重夺高地的决心。

凯利蓝皮书资深分析师Karl Brauer表示，“为了快速利用支持自动驾驶和互联汽车服务的高级技术，这些汽车公司必须开始学习科技创业公司。”

未来甚么样？

人工智能可协助车辆辨别传感器搜集的周边环境信息，被视为提升自动驾驶汽车功能的关键。举个例子，人工智能可判断路上行人的非常规行动，也能根据车主的习惯积极调剂自动驾驶汽车的表现。

Pratt表示，他的研究什么时候才能登陆丰田的量产汽车，尚不得而知。

他说，丰田的要求是展开众多野心勃勃的项目，同时也接受其中很大1部份不会成功的事实。研究所的初期成果很有可能先供车辆导航系统使用，预测交通状态。具体而言，该成果将根据未来半小时后的交通状态给出行驶线路建议，而非当下的情况。

丰田研究所将雇佣200名雇员，其中大约20%来自丰田。研究所还将设立东京办事处，但具体时间仍不得而知。

与其他几家汽车生产商1样，丰田也计划在2020年前推出半自动汽车。这里的半自动汽车指能够独自完成高速并道、变道、超车及导航至目的地的车辆。

Pratt表示，人工智能和自动汽车开发大赛具有无穷可能性，类似丰田这样起步较晚的公司也完全有可能后来居上。

“比赛还很长，谁知道谁能笑到最后？”Pratt表示，“我们知道的是--丰田刚刚起跑。”

(原载：Automotive News 作者：Hans Greimel)